一提到红豆，大家首先想到“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”，此物是耳熟能详的“相思豆”。这红豆（相思豆）食用易中毒，包括常绿乔木红豆树和海红豆（别名相思树）的全红种子、王维诗中的藤本相思子（种子半红半黑）。而下面介绍的红豆是豆科植物赤豆或红小豆的干燥成熟种子。
红豆的别名有赤小豆、红小豆、猪肝赤、朱赤豆、朱小豆、金红小豆、米赤豆、赤豆、小豆等。人们讲究营养均衡常常强调的要多吃五谷杂粮，而《*帝内经》中提到的五谷，分别为粳米、小豆、麦子、大豆和*黍（还有其他分类方法，后来把五谷杂粮作为某些粮食的统称），其中的小豆，又被人们称为红豆。
红豆性微寒，味甘、酸。归心、小肠经。功效有利水消肿、解毒排脓。用于水肿胀满、脚气浮肿、风湿热痹、痈肿疮毒等。李时珍称红豆为“心之谷”，既清心火，又补心血。《本草新编》认为红豆“专利下身之水而不能利上身之湿”；《药论》认为红豆“散气令人心孔开，止小便数”；而《神农本草论》综合认为红豆是食物药，属中品。
红豆中富含的膳食纤维可延缓饭后血中葡萄糖的吸收，对降低血糖有帮助且能调理秋燥引起的便秘；红豆富含的皂角苷和钾元素有利尿消肿、降压的作用；红豆含的B族维生素可以防止脚气病。
红豆的食用方法
一、做糕点
面粉克，红豆25克，酵母适量，植物油10克。1、红豆洗净，清水浸泡6小时，蒸熟，捣碎，制成红豆馅。2、酵母用35度的温水融化并调匀，面粉倒入盆中，加酵母水和成光滑的面团，盖上湿布发20分钟。3、将小面团擀面皮，包入红豆馅，弄成你喜欢的造形生坯。4、锅中倒入植物油，烧至五成热，将红豆生坯两面煎熟即可。根据你的喜欢，也可将红豆生坯蒸熟吃。
二、煮粥
1、红豆、薏米、大米各50克，可健脾养胃，利水消肿。
2、红豆25克，干莲子5克，干百合适量，大米克，可润燥止咳，利水消肿。
3、红豆、桂圆各10克，大米克，可补血和血，利水排脓。
三、炖汤（单饮红豆汤解酒）
1、红豆炖羊脊骨
羊脊骨克，红豆克，料酒10克，姜、葱、盐、胡椒粉、鸡油适量。
功效：补肝肾、强筋骨，适用于骨质疏松、腿抽筋等食用。
2、红豆炖茅根
白茅根克，红豆克。
常用于水肿、小便不利等。
当然，还有用红豆来蒸饭的。需注意的是，不要吃带毒的相思豆，而尿频、尿多者、肠胃弱者、瘦者不宜吃红豆。
